【楼诚|武侠AU】并辔
【卷二·金错刀·之一】
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挂满红绸的擂台上，霍家的家丁再一次敲响了铜锣，尚带着震颤的锣声传出去很远。
“下一位——”
台下观战的人群立刻如同滚水一般沸腾起来，议论声不绝于耳：“又输了！”
“这是今天的第几个了？”
“好像是第四个。”
“这么说还有一个名额？”
“有倒是有，但是现在还有人愿意上去丢脸吗？”有人看向那个正垂头丧气走下擂台的失败者，啧啧道：“看见了没，那可是青城派的大弟子，年轻一辈里他也算是小有名气了。连他都在霍家小姐手底走不过五十招，其他人还不得掂量掂量？”
另一人咋舌：“这霍家小姐到底师从何人，功夫竟这般厉害。单看招数，还真是一点头绪都看不出来。”又道：“不过她也没强到无敌的地步吧，真有高手下场，还不是手到擒来？”
“你傻呀。”这人的同伴瞪了他一眼，满脸的恨铁不成钢，“霍家这是在比武招亲，规定了挑战者的年岁，这不就刷掉了一大批人？再说了，年轻一辈的高手正是意气风发的时候，霍家没落了这么久，哪里还能入得了他们的眼——这霍家小姐长得虽美，到底称不上绝色。”
“说的倒是这个理。”听者频频点头，不过他迟疑了一会，复又低声说：“但霍家可是承诺，要以金错刀陪嫁，说不准……”
“我觉得选择走这条路是错误的决定。”明诚把马车帘子放下来，回头看向正倚在车厢后壁上闭目养神的明楼。
明楼说：“今天别在这里留宿了，我们直接出城。”末了叹一口气，“霍家又在搞什么幺蛾子，金错刀都拿出来给女儿当嫁妆了。”
明诚探出去吩咐了车夫一句，缩回来往嘴里塞了块糕点，两颊鼓鼓囊囊道：“幸好先前挑的是最普通的马车，没有山庄的徽记，霍家应该辨识不出来。等出了城，管他们想干什么，都跟我们没关系了。”
明楼沉吟道：“要不要写封信把陆从云骗过来？霍家总不至于也想绕开武林盟找上临渊山庄吧。”
明诚哭笑不得：“大哥，你是真不担心陆从云找你麻烦吗？”
明楼想了想，觉得这样做确实不太合适，临渊山庄和武林盟交往太频繁，以后遇上大事会有人怀疑两方的立场。最终他遗憾道：“那算了，放他一马。”
马车很平稳地驶过长街，将擂台上下的喧嚣渐渐抛在身后，两人刚想松一口气，忽然听见擂台的方向掀起了一阵浪潮般的惊呼与喝彩，其间夹杂了几声清脆的铃响，一下一下，都暗合了某种奇特的节拍。
明楼沉默了一下，睁开眼睛问明诚：“我可以当作没听到吗？”
明诚头疼道：“最近山庄很闲吗？”他叹息着伸手出去，拍拍驾车人的肩膀，“掉头，去擂台。”
擂台下边观战的人群是不会懂得两人复杂的心绪，他们现在只想激动得尖叫。
霍家小姐打倒了今日的第四位挑战者之后，任凭家丁在擂台上如何鼓动，都没有人敢上台同她对阵了。霍家人等了一炷香，正想无奈地宣布今日就到此为止的时候，突然有人负着手走了上去，笑道：“且慢！不如让我试一试罢。”
众人定睛一看，来的是个年轻的公子，长相俊秀，双眼慧黠，笑容还有些跳脱，却十分面生，并非江湖上那些一眼看去就能叫得出名的高手，一时不由得都有些失望。
霍家小姐面上没什么表情，如先前每一次一样，就那么冷冷淡淡地站着，半垂了头，并不在意下一个对手是谁。家丁笑容可掬地迎了上来，先行了一礼，然后才问：“敢问公子尊姓大名？年岁何许？师从何处？”
那人微微一笑：“临渊山庄，明台。”他也不管这一语会惊起多大的风浪，朗声道：“去岁刚行了冠礼，我方才看过了，是在比武的要求范围之内。”
台下一片寂静，家丁张了张嘴，半晌才勉强挤出了一句话：“原来是……明三公子……久、久仰……”
明台一挥手：“不用那么客气，反正迟早都是一家人。”他玩味地看向霍家小姐，退了半步以示礼节，“可以开始了吗？”
明三公子很少在江湖上露面，但他的事迹江湖上知道的人却很多。他是明家恩人之子，自幼丧母，由明镜抚养长大，百般宠爱，连他的两个哥哥都得退一射之地。据说临渊山庄为他请了十余位名师教导，但他虽然涉猎很广，却没有特别精通的——武功也一样。
临渊山庄是江湖巨头，霍家鼎盛之时都不敢直面其锋，现下霍家没落已久，明家却风头正劲。明三公子上了这个擂台，他也许只是抱着来玩玩的心态，霍家却不能不谨慎对待。
家丁得了旁侧霍家人的示意，连忙笑道：“自然可以，公子稍候。”他倒退着走了几步，路过霍家小姐身边的时候嘴唇动了动，微不可闻道：“手下留情，别伤了他的面子。”
明台眯了眯眼睛，慢慢拔出了腰侧的两把短剑，动作间触到了腰带上的系绳，悬在绳子低端的铃铛晃动起来，碰撞出清脆的声响。
霍家小姐抬头看过来，目光直落向那个小小的、陈旧的铃铛。
明台顺着她的眼神看了一眼，意味不明地笑一笑：“姑娘可喜欢？”他眉峰一挑，唇角掠过一刃锋锐，显得分外挑衅：“只要你赢了我，我就把这个送给你。”
霍家小姐注视了他一会，说出了今天的第一句话：“好。”
“这小子，平常不是宝贝那个铃铛跟什么似的吗？这么容易就松口送出去。”
明诚把窗口的帘子卷起来，用小钩子挂住，远远地隔着人群看了一眼：“他这是有信心自己不会输。”
“也挺难得了。”明楼道，“这霍家小姐难道是天姿国色，只见了一面就把咱们家小少爷迷成这个样子？”
明诚笑道：“家里很快就能办喜事了——看，他赢了。”
明楼对这种水准的比武一向没什么兴趣，一丝目光都吝于施舍：“他最近身手退步了没有？咱们不在家，都没人盯着小少爷练武了。”
“不只没有退步，反而还大有进步。”明诚唇角噙笑，“倒也没有辜负他手上的两把剑。”
一笑作春温，有节是秋筠。春温和秋筠这一对短剑身为铸剑大师欧庐的得意之作，即便多年来江湖上都没有它们的消息，神兵谱依旧将其列为一品。今日之后，只怕明三少爷的名字也要随着这两柄剑，一起走上江湖的风口浪尖了。
明楼并没有被这句话说得高兴起来：“他这一场还不如输了，霍家的金错刀是能随便碰的东西吗？当年霍武横空出世，凭着一人一刀连战朔月教五位护法不落下风，名声大振，连带着霍家都水涨船高。他虽然英年早逝，但就冲着他留下的这把金错刀，江湖上谁都会给霍家几分面子。现在霍家又不是没有男丁，却偏偏要把刀给女儿当陪嫁，还用上了比武招亲这种手段——明台来了这么一出，临渊山庄如何能置身事外？”
旁人也许会向往金错刀背后的威名和荣光，而之于临渊山庄，金错刀就是个烫手的山芋，明楼和明诚都恨不得离这东西远远的，明台却偏偏大大方方地走上去，把它接了下来。
明诚安慰他：“明台不是那么任性的人，也许个中有什么缘由？一会我们叫他来问问就是了。”又说：“他若是真的相中了霍家小姐，我们替霍家解决一两桩难事也是应当的。”
明楼应了一声，忽而对他笑一笑，抬手捏了一下他的后颈，语调轻快起来：“果然还是你最让我省心。明台的眼光可比我差多了。”
明诚煞有介事地点点头：“没错，也比我差多了。”
两人相视一笑，明诚往马车外边打了个手势召来下属：“去请小少爷过来。”
明诚一回头看见明楼在活动手腕，微微一惊，靠过去按住他：“大哥，兄弟难得见一次面，没必要一上来就动手吧。”
明楼哼了一声：“行事冲动，就是欠教训。”抬眼迎上明诚不赞同的目光，他顿一顿，放缓了语气，“行了，他只要不主动惹我，我一定不对他发火。”
明诚半信半疑地松手：“这样最好。”明楼却忍不住半眯了眼抱怨了一句：“你倒是会心疼他。”
明二公子哭笑不得：“大哥，我担心谁你不知道吗？你动他一下试试？回头大姐保准赏你十下，绝不偷工减料。”
明楼不说话了，明诚瞥了他一眼，还待说什么，车厢一亮又一暗，明台掀了帘子坐进来，大大咧咧地伸展了一下手臂：“大哥，阿诚哥，好久不见啊。”
明诚笑道：“好久不见，一见面就看你出了个大风头。最近过得还好吗？”
“还不错吧，能吃能睡能打。”明台托着下巴沉思，“就是山庄里不管什么鸡毛蒜皮的小事都要报上来请示，实在太烦人了。”
明楼冷睨他一眼：“于是你就甩手不管，跑出来逍遥了？”
明台叫屈：“我可没有，是大姐把我赶出来的。”他揉了揉鼻子，嘟囔道：“我处理账本的时候遇上问题跑去请教她，她索性叫我也别在山庄里待了，一应事务她全部接手。”他小心地看一眼两个哥哥：“我觉得……大姐好像憋了一肚子的火……”
明诚怔了一怔，迟疑道：“大姐……有没有提到我和大哥？”
小少爷把头摇得像拨浪鼓：“我直到出门前都没跟大姐说上几句话，她每天都在演武场里练鞭子，我可不敢凑上去。”他眼珠一转，眨着眼睛蹭到明诚身边，一脸讨巧卖乖：“阿诚哥——看在我一直替你们说好话的份上，帮我个忙？”
明诚又好气又好笑：“你想娶霍家小姐？”
明台点点头，又摇摇头：“我想娶她。”他往擂台的方向看了一眼，眉心微微蹙起，“但是她……如果我记得没错，她绝不是霍家那位千金。”
“嗯？”明楼饶有兴致，“你事先就认得她？”
明台笑起来，眼底绽放开毫不掩饰的愉悦：“是！我好几年前就在别处见过她，她的兄长应该是做丝绸生意的，并不是江湖人士。”
“她姓于，叫作于曼丽。”
明诚骤然抬眼。
明楼神情微凝。
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