【楼诚|武侠AU】并辔
【卷七·转魄轮·之四】
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潮水一层一层涌上，冰冷的风裹挟着笛声，从遥远处吹拂过来。
“涨潮了。”
明楼话音未落，海平面上忽然浮起一点幽幽的光，由远及近，不疾不徐，慢慢在视野中明晰成一个人形。
那是一个很年轻的女子，穿着白塔高阶弟子的服饰，手里提着一盏灯踏水而来，纱罩下灯光幽蓝，更映衬得她眉眼清秀，丽色无双。
明诚一挑眉。
五官无一处不精致，衣袂当风处有若玄女临凡，美则美矣，却只像一尊被人供起来的冰冷玉雕，面上半点生气也无。
待女子走至近前，盈盈下拜，那种违和感更深了一层。她音色柔美，声调却僵冷，一句话间毫无情感的转折起伏：“圣女已在塔中恭候多时，贵客请随我来。”
明楼道：“有劳。”
女子沉默地在前头领路，兄弟两个在后边交换了一个眼神。明诚面上划过些许忧色，看一看明楼，意态踌躇，到底忍不住凝声成线，悄悄对兄长道：“大哥，要不还是让我一个人……”
明庄主什么也没说，只是淡淡扫了他一眼。
那一眼说不出的危险，明诚只觉得脊背上蹿起一丝凉意，仿佛有一条毒蛇无声地缠上颈项，尖利的牙威胁似的抵在他的要害处，大有他再说一个字就咬下去的意味。
二公子噤声。
他们沉默地进入副塔，塔内弟子匆匆往来，却没有任何一个人对这两张生面孔提出异议。偶尔有疑惑的，只消瞅见引路的女子，便也恭敬行礼，不敢出言。
来此之前，连翘给他们讲过白塔的内部结构和具体情况。她出逃之前，新圣女在与连真的争斗中占了上风，正在塔中大施手脚。连真一死，新圣女表面上成了最后的赢家，然而从眼下观望到的形势判断，新圣女的存在感极低，连一点水花的都没溅起来，整个白塔，仍旧处于旧任圣女势力、或者说秦素的绝对威慑之下。
这并不是一个能令明家兄弟开怀的消息。
女子转动机关，开了暗道，进去之前不忘回头干巴巴地提醒了他们一句：“请贵客务必贴身携带避水珠。”
明楼若有所思：“可否告知是何缘故？我观这暗道中并无水气。”
女子言行虽然死板，对待这种事情倒是有问必答：“避水珠是特制的，避的不是水，而是水毒。此方海域水质特殊，主塔又建在水下，人若在水底待上三两个时辰，便会不知不觉奇毒入体，渐染沉疴。”
明诚扬了扬眉，语调奇异：“这里并非内海……”
女子欠一欠身，并不接这句话：“二位请，不要让圣女等久了。”言罢稳稳提着灯，径自入了暗道。
明诚眼神凝重。
这里不是内海，经常有渔民外出捕鱼或入水采珠，而他们先前也派人简单打探过周围的情况，并未有渔家使用避水珠一事。要么，就是这个女子在说谎，此方水域根本没有毒性；但若真有其事，那么这附近的居民……
这个猜想令他不寒而栗。
二公子站在原地出了神，冷不防后背被人轻轻推了一下，明楼看着他：“想什么呢？领路人都要走远了。”
明诚微微皱眉，犹豫着要不要同明楼说一下自己的想法。谁知他的兄长眼神透亮，柔和的目光罩落下来，将他心底忧虑尽数看透，不待弟弟开口便已一笑，颇带着些安慰性质捏了捏他的后颈，对他说：“不用担心。”
大抵是顾忌着所处的地点，明楼未曾细说，但明诚得了他这句准话，便已经大大地松了一口气——明楼实在是一个太能给人以安全感的存在，即便什么也不说、也不做，简简单单地站在那里，也足以为信赖着他的人撑起一片太平天地。
二公子的唇角抿过一丝暖意，对兄长点一点头，转身往暗道里行去。
“好久不见。”
主座上的女子支着脸颊，笑吟吟地向着跨进正殿的明家兄弟投去目光。只一顿，复又改口道：“是了，不该这么问候。较真起来讲，我应该对二公子说‘初次见面’才对。”
声音温和，语调轻松，好似眼下当真是故友相会，知己重逢——好一件人间乐事。
然而他们的关系恰恰相反。
秦素这样的态度落在二公子眼里，简直就是在刻意激怒他。先前反复做出的思想准备全都白费，明诚的呼吸慢慢深长起来，搭在剑柄上的手指轻轻动了动。
明楼忽然向前斜跨了一步，有意无意地就挡在了明诚面前。
“秦谷主。”明庄主亦是微笑，尾音上扬的弧度和秦素一模一样，“是了，不该这么称呼。较真起来讲，我们该称呼您前谷主、前圣女，抑或是……木夫人？”末了还不忘补一句：“也许也是前木夫人？”
咬字清晰，不忘在三个“前”字上加重语气。
秦素微乎其微地僵了一下唇角。
明楼从来沉稳，若不是想为他出气，几时会同旁人做这种毫无益处的口舌之争？明诚有些想笑，心中却倍觉温暖，眼底森然之意缓缓退去，看向秦素的目光终于彻底平静。
“其实……”秦素屈起手指在座位的扶手上敲了几下，一句话说得意味深长，“二公子倒真可以唤我一声姨母——我家那个不成器的长子，从前也是同你兄弟相称过的。”
明诚淡淡道：“并不知你口中所言之人是谁。穆怀、连真、天南……你把他们哪一个当成过自己的儿子？你也配称母亲吗？”
秦素慢悠悠道：“父母之爱子，则为之计深远。后两人暂且不提，穆怀……我对那孩子还不够好么？教他上乘武功，助他磨砺心性，还送了他朔月教这么大的后盾，天底下有几个母亲能做到这种地步？那孩子现在转不过弯来，一门心思地恨我，他早晚会知道，我都是在为他的未来铺路。”
明诚几乎要冷笑：“这条路铺得可真是大手笔，穆怀赔进去了，数不清的无辜之人都赔进去了。为子女计深远？我只看出了你的野心和毫无人性！”
秦素并不动怒：“弱肉强食，成王败寇，这是天底下通行的道理。那些人哪里无辜呢？他们不够强，这就是他们的罪；我有足够的实力，所以我能对他们施以惩罚。我正是因为爱自己的孩子，才会费尽心思让他们变强——只有最强者，才能长长久久地活下去，并且，活得很好。”
她微笑，带着一点遗憾摇头道：“其实我起先最看好的并不是穆怀，他虽然生下来就天赋出众，但到底身体不好，活下去都是勉强。谁知我对连真寄予厚望这么多年，那个蠢货居然一直被连翘牵着鼻子走，手里握着那么多势力，到头来连一个小圣女都斗不过。”又说：“其实天南挺好的，可惜年龄到底小了一些，又被越皎养得不知事，重新教导得下大力气。我如今也没有那么多精力，罢了。”
秦素说起三个儿子的语气就像是在品评餐桌上的肉：哪一块最鲜嫩，哪一块烧得太老，哪一块味道最差劲……云淡风轻，毫无感情。
明诚对她，已然彻底无话可说。
人生而不同，竟可以至如此地步。而人心，居然能坚硬到这种程度。
“那么。”明诚轻轻说，“依照你的说法，假如你为人所杀，那也是因为你不够强，所有的过错都在你——对吗？”
秦素笑起来，应了：“对。”
明楼微微皱眉，稍稍拦了一下他的手，示意他不要冲动。
明诚回视，目光沉凝。他很确定，自己现在非常冷静，一切都是深思熟虑后的结果。
“再等一等。”明楼低声劝了一句，回头对上秦素，“阁下邀我们来此，只是为了说这些？”
“自然不是。”秦素悠悠道，说及此处，她装模作样地叹了一声，“真是可惜，陆堂主没有跟着两位一起来吗？萧七真是用心良苦。”
明楼不动声色：“萧盟主外出，武林盟总该有人坐镇，陆堂主走不开。”
“这话骗骗别人还挺有效，在我面前就不必装样子了。”秦素道，“那小子也算有几分能耐，居然能在萧七身上下同命蛊。想要同生共死？倒也痴情。要不是因为那蛊是半成品，离得远了效力就会削弱，萧七把越皎挖出来再杀一回的心都有了。”
明诚只听萧七娘在信中说过陆从云身上有同命蛊，如今才得知那蛊是越皎给他的——想想也对，陆从云多精明的一个人，履霜谷那场交易，明面上看他吃了大亏，实际里……谁知道呢。
从情理上说，无论是明楼还是明诚，都赞成萧七娘把陆从云强留在白塔之外的决定。一方面，武林盟不能后继无人；另一方面，萧七娘本就是抱着必死的决心才来的南疆，若是陆从云有法子救她便也罢了，但白白搭上一条性命？何苦来哉。
然而世间多少事，到头来终究无法用情理衡量。看不穿放不下的，又岂止陆从云一个？
“萧七一辈子冷静自持，最终栽在那小子身上。”秦素笑得玩味，“有趣，当真有趣。我还真当她心里只有那些个公理大义的虚架子，没想到她到底还是个人嘛。”
秦素自顾自地遗憾了一会，见明家兄弟压根不接话，也不生气，从袖底摸出一样东西，隔空招了招手。
先前领二人进入主塔的女子从旁侧走出来，双手接过，举到与眉心齐平的高度。秦素指了指明诚，懒懒笑道：“拿过去让二公子过过眼。”
“是。”
躺在白皙掌心里的是一个样式老旧的铃铛，悬挂的丝绳打出漂亮的结，金属表层刻着模糊的字样，一笔一划，眼熟得可怕。
明楼微微皱眉，明诚眼神一缩。
“看来二位是认出来了。”秦素坐在上头百无聊赖地剔指甲，“我们谈谈？”
那是于曼丽生母的遗物，她一向随身携带，从不轻假人手。
明楼道：“你的条件。”
“我什么也不缺，什么也不求，只想从二公子口中问得一个答案。”
明诚眉心一跳：“你想问什么？”
“二公子是否想过一个问题。”秦素慢悠悠道，“逃出黑塔之后，你身染寒症，穆怀耽于沉疴，唯有于曼丽无病无灾——这件事，不奇怪吗？”
“所以呢？”明诚沉声，心里有了隐约的猜测。
秦素指一指送完东西就垂手站在旁侧的女子：“认得这孩子么？她如今取了什么名我倒是记不清，但当年她有一个名字，唤作半夏。”
行二的女儿，天南的姐姐，越皎口中那个早已死在穆怀手里的医者，如今眉目清艳地站在他们眼前，虽然眼神空茫，但却会动会说话，看起来完全就是一个活人。
也只是看起来罢了。
明诚终于明白半夏身上的违和感在哪里了。
“你竟把她做成了蛊人。”二公子喃喃，心间的愤怒愈发燎原，“师徒一场，你害死了她不说，到头来连死人都不放过！”
明楼盯着半夏，却想得更深了一层。祭司塔用尸体养成蛊人早不是秘密，但近乎真人到半夏这种程度的他还是第一次遇上。到底是秦素的手段太过高超，还是……
明庄主犹自沉吟，秦素已在上首柔声道：“什么蛊人？这可是月神的仆役。天底下可不是随便什么人都能当上，我活了几十年，也不过遇上两个好苗子。一个是半夏，另一个嘛……”她示意了一下，“就是那个铃铛的主人。”
“这么多年我不动于曼丽，只不过是在等一只蛊虫长成，如今，时候到了。”秦素含笑，“二公子，你想不想看着她变成半夏这种样子？说起来，我还真有一点期待呢。”
明诚握紧手掌，忍耐地闭了一下眼睛：“我说不想，你就会停手？”
“那只蛊虫一直养在穆怀的身体里，一旦取出就会自发寻找新的寄主——最适合的人选就是于曼丽。但如果不取出来，再过上一年，穆怀就会死。”秦素声音温软，带着淡淡的笑意，“这就是我想问二公子的问题了——你是选择救穆怀，还是选择救于曼丽？”
风起。
不知何所来，不知何所终。
殿中低垂的纱幔翻卷，浪潮般此起彼伏，一如明诚此时的心境。
明楼退了半步，袖底探手出去，将身侧之人寸寸冰凉的指掌握住，眉眼底处一点痛惜。
秦素也不催促，只托着腮坐在位子里，等待好戏一般笑看。
明诚沉默。
许久之后，他终于开口，语声轻轻。
“我选……”
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