【楼诚|武侠AU】并辔
【卷五·断魂鞭·终章】
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朔月教大乱。
消息一路从落霞山传入莲台镇，再经由江湖百晓生的口，传遍整个江湖。
武林哗然。
穆怀不在教中，护法李摇光随侍，落霞山上除却教众，便只余了左右使和三位护法——护法原该有七位，但穆怀杀人不眨眼，上位以后连斩三人立威。一干弟子畏他如虎，护法之位因此长期空缺。
穆怀师从木左使，不过近几年左使闭关静修的时间越来越长，教内事务多半由右使掌管。相较于动辄杀人的穆教主，这位向右使要温和得多，教中弟子多受他的恩惠。所以此次向右使一发动叛乱，多数教众都不加抵挡，甚至争相归附于他，愿与他一同推翻性情暴戾的年轻教主。
武林盟得到消息的时候，落霞山上的混战已经结束。左使一脉全线落败，志得意满的向右使一面大肆清洗穆怀的心腹，一面向着江湖发出了悬赏令——十万两黄金，求购前任教主穆怀的大好头颅。
陆从云的第一反应是：“朔月教有钱了？”
萧七娘淡淡看他一眼：“武林盟和临渊山庄不宜交往过密。从云，你好好把握分寸。”
陆堂主讪讪地用折扇挡住了下半张脸。
履霜谷地处偏僻，旁侧的小镇却也算消息灵通，朔月教易主的消息一传入此间，镇子上的江湖人士看穆怀的眼神立刻就不对了。亦有不少为重金所动的亡命之徒，一个接着一个倒在了修罗枪下——他们甚至越不过李摇光，更别提接近穆怀了。
穆教主却很平静，每天都坐在窗边自己和自己下棋，偶尔还有闲情让李摇光去和叶景之打上一架——这两人数度交手，胜负参半，叶景之是从来不服输，李摇光也被莫名其妙地激起了好胜心，整日乒乒乓乓打成一团，不把客栈砸坏一两回不甘心。
明台不胜其扰，跑去找明诚抱怨：“我们为什么还要留在这个鬼地方？叶景之以前还只在李摇光门口弹琴，现在他们一动手，整个客栈里都听得见他的琴声。我已经三天没法好好睡觉了！”
眼皮子底下的青黑本来很有说服力，不过明诚被他骗过一回，如今盯着他的眼睛将信将疑：“这颜色调得不错，用了几种香膏？”
“四……不是，什么香膏！”明台紧急收住，提高语调掩饰心虚“我就不信你们能忍得了叶景之！照夜泉的毒解了，杀害曼丽兄长的人也抓到了，现在还有什么事没办完吗？”
“当然有。”明诚说，“明台，你就没想过，为什么阮岩先前从没有对你中了望舒毒这件事起疑心吗？”
“不是因为脉象和症状？”
明诚笑了一笑：“在此之前，他就笃定你中了毒，所以才敢找上门来。”二公子拖长了语调，缓缓道：“那么，这件事情，是谁告诉他的？”
明台皱起眉头：“霍如？但是霍如并没有下毒。”想了想又开口，“是霍如骗他鞭子上有毒？”
“准确来说，是骗他鞭子上有望舒毒。”明诚淡淡道，“但这都该是他们两人私底下的交流。然而我去找穆长风拿药的时候，他直接给了我改良版望舒。”
“明台。你说……”明诚道，“穆长风又是怎么知道，霍如一定会用望舒毒来骗阮岩的呢？”
明小少爷打了个冷颤，脊背上蹿起一丝寒意。
“……因为望舒是朔月教主才能动用的秘药，所以最适用于挑拨明家和穆怀的关系？”
这一句话回答得他自己都毫无底气。
明诚拍了拍弟弟的肩膀，轻轻叹息了一声：“你已经猜到了，不是吗？因为霍如，本就是穆长风埋进对手内部的一颗钉子。他早就知道右使一脉会用什么方法来对付他，所以他顺水推舟，直接将了向右使一军。”
“向右使久有异心，多年来埋线布局，但你看他这次叛乱，时机并没有完全成熟。他该等到临渊山庄向穆长风动完手，再出来当一个捡漏的渔夫。”明诚向着客栈的另一头遥遥望了一眼，神情带出几许了然，“这么沉不住气——阮岩失踪的消息，被霍如带回落霞山了吧。”
明台犹在摇头：“阿诚哥，这个猜想太站不住脚了，我们没有任何证据。”
明诚沉默了一下：“我有。”他轻轻说：“但我宁愿我没有。”
他从怀里掏出那枚从明台房间里捡到的朔月令，非常普通的样式，木牌红绳，纹路平朴。
“这个绳结，和曼丽铃铛上那个一模一样。天底下只有一个人会这样打结。”明诚苦笑，“这种手艺他居然没忘，我……也没想到。”
明台屏息，他知道这件事情的关键点在哪里：“穆怀早知道向右使会派人去杀于清行？他没有阻止？”
“不仅没有，只怕还推波助澜了。”明诚低声说，“霍家一案，曼丽远在湖广，为什么那么容易就被右使的人盯上？掳走她的兄长、逼她卷入霍家、惹来临渊山庄的关注……结果是什么？曼丽和明家绑在了一起，霍家倒台，而落霞山上，拿到朔月刀的穆长风才是最终得益者。右使一脉，从头至尾都在为他人做嫁衣。”
明台喃喃接口：“等到曼丽和明家越走越近，这个时候再杀死于清行，无论凶手是谁，临渊山庄都不会善罢甘休。穆怀……好一个穆怀！他就不怕我们看穿了他的谋算，反倒不遂他的意吗？”
“说到底，穆长风其实什么也没做，所以他有什么可怕的呢？于清行不是他掳走的，更不是他杀的。真正想要硬扯着临渊山庄下水的人也不是他。”明诚的目光飘得很远，“他只是……放任了。”
轻飘飘的一句话，只有明诚自己知道说出口有多痛多难。
那些最黑暗岁月里最温柔的情感，终于在流年的沧桑里彻头彻尾换了模样。他们之间隔着的不仅有山水与光阴，还有一条沉甸甸的人命。
从并肩到陌路，仿佛用了十余年，又仿佛只在这一瞬间。
欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
虽然明诚说得有理有据，但明台仍旧不愿意相信。
不是怀疑明诚的判断，而是他心中犹有一丝希冀：如果阿诚哥猜错了呢？如果穆怀真的不知情呢？会不会一切都只是巧合？
他心中存着事，却不敢同于曼丽讲。自从杀了阮岩，于曼丽的情绪就一直不太好。报仇并不能令她欢喜，她思念自己的兄长，又因为思念而愈发悲伤，自厌与悔恨也无法全然排除。这种时候，明台更不敢拿穆怀可能是幕后黑手这件事来刺激她。
……直到数日之后，新的消息从落霞山上传来。
向右使伏诛。
杀了他的不是别人，正是霍如。
这场叛乱起事有多快，被镇压下去就有多迅速。随之而来的是新一轮大清洗和新一期神兵谱，断魂鞭终于跻身上三品，排进了二品的最后一位，与修罗枪首尾相望。
属于左右使的时代彻底过去，落霞山迎来了年轻的掌控者。在武林盟的打压下沉寂了许多年的朔月教，终于慢慢展露了新的峥嵘。
朔月刀。修罗枪。断魂鞭。
穆怀。李摇光。霍如。
萧七娘伸手把卷宗掩上，抬头望向窗外，眼底流过一点凝重的光。
例行请脉的闫熹收拾好药箱准备走，被她叫住：“闫大夫，我还有多久的时间？”
闫熹回过身，严肃道：“盟主，你想做什么？”
萧七娘无奈：“闫大夫，你太紧张了。病人问一问自己的身体状况不为过吧？”
闫熹说：“我要对自己的病人负责。如果您还像往常一样不顾念身体，请恕属下不能向陆堂主隐瞒您的病情了。”
陆从云是萧七娘的死穴，一戳就起效。这事在武林盟里只有陆从云不知道。
最后闫熹还是松了口，他说了一个数字。
萧七娘琢磨了一会，点点头：“辛苦你了，回去休息吧。”
末了再补一句：“不要告诉从云。”
闫熹默然。
穆教主终于不用自己和自己下棋了。
因为他的房间里来了一位客人，于是他有了对手。
明诚说：“赢一子，回答我一个问题？”
穆怀认真地想了想：“可以。”
李摇光端着药进来的时候楞了一下，而后沉默着把碗递给了穆怀。
明诚动了动鼻尖，眼底流过深思。
穆怀眉毛都没动一下，一仰头就喝了，也不急着下棋，端着个碗问李摇光：“今天叶景之没找你麻烦？”
李摇光回答：“金陵叶家派人来找他回去。今早就走了。”
穆怀和明诚几乎是同时笑了一声。
“找他回去。”穆怀玩味，抬眼看明诚，“看来本座与二公子是想到一处去了。”
明诚不置可否。
穆怀也不在意，挥手让李摇光退下，室内安静得只能听到棋子与棋盘碰撞时的轻响。
明诚一子落下，黑子大龙势成：“穆教主，承让。”
年轻的教主漫不经心地将剩下的棋子丢回棋盒：“两子。你问吧。”
“霍如的武功是怎么回事？”
“本教有一门秘法，能够在短时间内迅速提升一个人的功力。当然，代价不小。”穆怀语声平静，“本座原以为霍如这样的大家小姐撑不下来，没想到……极端的爱到极端的恨，情感就是这么脆弱又这么坚韧的东西。”
“教主修行无情道，竟也有这么深切的体会。”
穆怀难得露出一点怅然来：“有情无情，谁又说得清呢？”
他很快收住了，示意明诚继续。
“向右使与南疆祭司塔有何来往？”
穆怀在棋盘上划拉的指尖顿了顿。
“二公子问了个好问题。”他说，没什么血色的唇勾起冷诮的弧度，“不过与祭司塔有来往的可不止向右使，还有本座那个好师父。”
“教主还没有正面回答我的问题。”
穆怀短促地笑了一下。
“向右使信奉月神。”他徐徐道，“他出身南疆，本就是祭司塔的弟子，后来才拜入教中，一步步爬上了右使之位。”
“白塔？”
“黑塔。”
明诚一挑眉：“那么令师呢？”
“他嘛……”穆怀悠悠细了眉眼，“他跟秦素不清不楚了好些年，跟祭司塔那边也全靠秦素牵线搭桥。说来也奇怪，反倒是我那师父与祭司塔关系更好一些，向右使只能私底下从黑塔弄一些蛊虫蛊师，师父却时常参与祭司塔的大事。”
“比如？”
穆怀意味不明道：“比如，活蛊人计划。”
明诚的心跳快了一拍。
他看了看穆怀。青年的表情云淡风轻，仿佛先前说出口的那句话与自身并无关系。
明二公子略微迟疑，他不确定穆怀到底是惯于隐忍，还是真的一星半点都不记得了。
不待他想明白，年轻的教主下了逐客令：“两个问题问完了。二公子，你该走了。”
明诚走到门口，忽然顿一顿足，也不回身，淡淡问了一句话。
“穆教主，您的病……有多久没发作了？”
穆怀眯起眼睛：“这是第三个问题。”
“……我想我得到答案了。”
那碗穆怀饮下的药汁里，有血的味道。
当初被留在履霜谷里的，并不只有霍如。
……还有一颗深海明珠。
二公子长长叹了一口气，慢慢走开了。
明诚回屋，看见明楼正坐在桌前看信，神情是难得的凝重。
“大哥，发生了什么事？”
明楼招手让他坐下，想了想，先把一封信推到他面前：“南疆千里加急。”
明诚一眼看见的是压在信上的那枚青竹令，一只墨蝶飞过来，围绕着令牌打转。他微微一惊：“连翘寄来的？”
“她的身份暴露了。”明楼说，“这是求援。”
明诚倒吸一口凉气，扶着桌案就想站起来：“我马上去南疆。”
“等等！”明楼按住他，眼神很深，递给他另外一封信，“你先看看这个。”
明诚疑惑地拆开封口，展平信纸，一眼扫过，只觉耳中嗡鸣，眼前发黑。
“老师……”
“欧前辈病重，想见你最后一面。”明楼环住弟弟的肩膀，沉着声音安抚他，“阿诚，车马就在门外，你直接去剑冢。一路上接应的人我都安排好了。”
“但是南疆那边……”
“我去。”
明诚把脸埋进兄长的肩窝，沉默地与他交换了一个短暂的拥抱。
“去吧，阿诚。”明楼放开他，眸心有一点不舍，但是没有动摇，“不要让自己留下遗憾。”
明诚深深看他一眼：“大哥此行，多加小心。”
视线一触即分。
“再见。”
“……再见。”
【卷五·断魂鞭】完。
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2016.10.16上午有小修。
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